Bijen en bloemolie - Informatie over oliebijen

Bijen die olie verzamelen hebben een symbiotische relatie met bloemenolieproducerende planten. Meer dan 40 jaar geleden voor het eerst ontdekt door Stefan Vogel, is dit mutualisme geëvolueerd door verschillende aanpassingen. In de loop van de geschiedenis is de productie van bloemenolie en het verzamelen van olie door bepaalde bijensoorten in de was gezet en afgenomen.

Er zijn 447 soorten bijen die olie verzamelen van ongeveer 2.000 soorten angiospermen, moerasplanten die zich zowel seksueel als aseksueel voortplanten. Olieverzamelgedrag is kenmerkend voor soorten in de geslachten Centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplectra, Macropis, Rediviva, en Tapinotaspidini.

Verband tussen bijen en bloemolie

Oliebloemen produceren olie uit afscheidingsklieren of elaioforen. Deze olie wordt vervolgens verzameld door bijen die olie verzamelen. De vrouwtjes gebruiken de olie als voedsel voor hun larven en om hun nesten te bekleden. De mannetjes verzamelen olie voor een nog onbekend doel.

Oliebijen verzamelen en transporteren de olie op hun benen of buik. Hun benen zijn vaak onevenredig lang, zodat ze kunnen reiken tot in de lange sporen van de olieproducerende bloemen. Ze zijn ook bedekt met een dicht gebied van fluweelachtige haren die zijn geëvolueerd om het verzamelen van de olie te vergemakkelijken.

Zodra de olie is verzameld, wordt deze in een bal gewreven en aan de larven gevoerd of gebruikt om de zijkanten van het ondergrondse nest te bekleden.

In de meeste gevallen van bloemendiversiteit zijn het de bloemen die zich hebben aangepast aan hun bestuivers om te kunnen reproduceren, maar in het geval van bijen die olie verzamelen, zijn het de bijen die zich hebben aangepast.